«Solo con el corazón se puede ver bien; lo esencial es invisible a los ojos».
— Antoine de Saint-Exupéry, El principito.
Desde que el ser humano buscó la manera de comunicarse, recurrió a las señas, las miradas, el humo y cuanto recurso tuvo a su alcance para hacerse entender; así fue encontrando distintas formas de expresión hasta llegar a nuestros días, en que contamos con una inmensidad de medios y lenguajes que nos permiten comunicarnos incluso a grandes distancias.
Nosotros también leemos a través de las imágenes, de los objetos, de los gestos y de las miradas, aunque fue necesario desarrollar lenguajes adecuados para expresar lo que pensamos y sentimos. De ahí la diversidad de lenguas e idiomas que existen en el mundo, pero hay algo que nos acerca más allá de las palabras: las emociones, que muchas veces nos permiten comprender lo que otra persona quiere transmitir, aun cuando no hablemos el mismo idioma.
Antes de la escritura, las historias se fueron contando de una generación a otra. Podemos imaginar a las familias reunidas alrededor del fuego, a los niños cerca de sus abuelos, conociendo lo ocurrido tiempo atrás, escuchando relatos que unas veces dejaban enseñanzas y otras despertaban la imaginación. Qué mejor manera de convivir y de ir construyendo una sociedad que compartir lo vivido, lo aprendido y también aquello que se soñaba.
Muchas de esas historias permanecieron gracias a la palabra; otras fueron cambiando con el tiempo, porque cada persona que cuenta algo también pone un poco de sí misma.
En nuestros días algunas de estas tradiciones se han ido perdiendo, en parte por los adelantos de la tecnología y las nuevas formas de convivencia. Tenemos tanta información al alcance de la mano que a veces olvidamos cuánto podemos aprender de una conversación, de los recuerdos familiares o de las experiencias de quienes han vivido más años que nosotros.
Afortunadamente, nunca faltan personas que reconocen el valor de la palabra y dedican su talento a mantenerla viva. La narración oral ha llegado a escuelas, bibliotecas, encuentros culturales y festivales, no solamente en las comunidades o ciudades donde se practica, sino también a nivel nacional e internacional, adquiriendo una importancia que merece reconocerse.
Y es que contar cuentos no es una tarea tan fácil como pudiera parecer.
Existen narradores de gran talento, con cualidades que los han hecho acreedores a reconocimientos, pero detrás de una buena narración hay mucho trabajo; es necesario leer, practicar, conocer lo que se está contando y, sobre todo, creer en ello. También hay que aprender a mirar al público, descubrir cómo atraer su atención y encontrar la manera de interesar a los niños, a los jóvenes, a los adultos y a las personas mayores.
No todos reaccionan igual ante una historia, lo que a unos les causa risa, a otros puede recordarles alguna experiencia de su vida; incluso un cuento conocido puede adquirir otro significado cuando lo volvemos a encontrar después de algunos años.
Para muchas personas la narración oral se ha convertido en una forma de vida. Hay jóvenes que deciden ejercerla como profesión y personas que, después de su jubilación, encuentran en ella un proyecto que les permite continuar activas, compartir sus conocimientos y desarrollar habilidades que quizá no habían tenido oportunidad de explorar.
También están quienes comenzaron contando historias en casa, sin imaginar que algún día lo harían frente a un público. No hay edades ni pretextos para convertirse en narrador oral, aunque sí debe existir el deseo de prepararse y la disposición de seguir aprendiendo.
La satisfacción de este oficio no termina cuando concluye la presentación; queda en el recuerdo de quienes participaron, en alguna enseñanza que provoca una reflexión o simplemente en la alegría de haber compartido un momento agradable. A veces un niño quiere conocer otro cuento, alguien recuerda una historia de su infancia y hay quienes descubren que también tienen algo que contar.
Es una riqueza que se va compartiendo y que crece con las aportaciones de narradores de diferentes lugares y culturas, enriqueciendo el mundo de la literatura y de las tradiciones orales.
Por eso es importante apoyar la narración oral, no solamente cuando se presenta en las escuelas o durante los actos culturales. Hace falta dar mayor reconocimiento a quienes se dedican a ella, promover espacios donde puedan compartir su trabajo y acercar estas actividades a más personas, especialmente a quienes tienen pocas oportunidades de participar en encuentros culturales.
Pero también podemos hacer mucho desde nuestras casas.
Recuperar las conversaciones con nuestros abuelos, preguntarles cómo era la vida cuando eran pequeños, conocer las historias de nuestra comunidad, esas que no siempre aparecen en los libros y que pueden perderse cuando ya no queda nadie que las cuente.
Con los niños sería muy valioso fomentar desde temprana edad el gusto por los cuentos ilustrados y la lectura en voz alta; invitarlos a observar las imágenes, reconocer a los personajes, preguntar qué sucede en la historia y expresar lo que comprendieron. No se trata de que repitan lo que dice un libro, sino de que aprendan a analizar, imaginar y formar sus propias opiniones.
Una lectura puede dar lugar a muchas preguntas y no todas tienen que recibir la misma respuesta. Dejar que los niños expliquen lo que piensan, que inventen otros finales o relacionen una historia con algo que les haya sucedido también es una manera de desarrollar su pensamiento.
La tecnología, por supuesto, forma parte de nuestra vida y no tenemos por qué verla solamente como una amenaza para estas tradiciones; gracias a ella conocemos el trabajo de narradores de otros países y podemos acercarnos a historias que antes difícilmente habrían llegado hasta nosotros. Lo importante es que esos adelantos no nos hagan olvidar el valor de la convivencia y la comunicación directa entre las personas.
La narración oral tiene todavía mucho que aportar a nuestra sociedad, porque además de conservar historias, permite compartir conocimientos, experiencias, emociones y distintas maneras de comprender la vida.
Ojalá que cada vez sean más las personas que se interesen por este arte y que encontremos la manera de acercarlo a nuestros niños, no únicamente como una actividad de entretenimiento, sino como una oportunidad para desarrollar su imaginación, su capacidad de análisis y su libertad de pensamiento.
Porque las historias también nos enseñan a conocer a los demás y a comprender un poco mejor el mundo en que vivimos.
Y mientras haya quien cuente, habrá quien recuerde.
Bertha Salaices Polanco
